Para leer este artículo en español, haga clic aquí.
This year, the Inver Grove Heights Early Learning Center is celebrating 50 years of Early Childhood Family Education (ECFE) programming in Minnesota. The “birth to age 5” program is based on research of the extensive development that occurs in the first few years of life. Today, staff like the IGH Early Learning Center’s early childhood educator Julia Rohda and parent educators Brenda Larsen and Patricia Nix provide resources and support for parents as they set up their children for lifelong success.
Ms. Rohda was an ECFE parent before she became an early childhood educator. The experience led her, first, to lifelong connections. “I have met my best and greatest friends and mentors through ECFE,” she said.
ECFE parent Rachel Sundt echoed Ms. Rohda’s experience: “When we moved in, I didn’t have connections outside of my husband’s family, so it was nice to meet other parents in class. I ended up meeting my best friend in ECFE classes.”
The IGH Early Learning Center’s parent educator Ms. Larsen says ECFE is important in connecting parents to their children, to one another, to the school and community, and to research-based parenting information that will help them along the way. Ms. Larsen originally worked as a middle school counselor. The experience showed her the importance of the family system. As much as she wanted to make a difference in the lives of students, she saw that interventions at school routinely became ineffective without parent support.
“I can't think of any better job in the world than being able to positively impact young families as they are starting out,” she said of her work as a parent educator.
After being part of ECFE classes and the advisory council that every ECFE program has, Ms. Rohda renewed her teaching license in early childhood education. Today, she loves seeing the faces of children and parents light up when they see her at the beginning of class.
“I look forward to coming to ECFE classes every week just as much as my son does,” ECFE parent Sarah Bushard said. “We love our teachers.”
Ms. Rohda says ECFE is important for parents because they have the ability to connect with other parents and ask questions in a safe, non-judgmental class. Ms. Nix, who has been a parent educator for 14 years, is essential to connecting Spanish-speaking families to the newest parenting skills and resources.
“There isn’t only one way to parent,” Ms. Larsen said. “In our ECFE classes, parents learn to understand their child's unique temperament, desires, interests, and goals, and they learn to support those goals while setting reasonable, healthy limits in a loving way. What works for one child, or one family, may be completely different than what works for another.”
ECFE parent Tiffany Hathaway sees the program as a lifeline. “Nothing that I was reading was working,” she said. “When I joined ECFE classes, I was directed toward better resources and I learned tactics that work with our child.”
ECFE classes also offer parents a chance to play one-on-one with their children without any distractions. “We encourage parents to just be present with their children without the real life interruptions of work, laundry, meal prep, and so on,” Ms. Larsen said.
Preschool parent Megan Vincent said she loves the opportunity to do new activities with her children, from painting to making sand castles, in the safety of the ECFE classroom. “The ECFE classrooms were made for them to play and learn,” she said.
Many ECFE classes are structured so parents have time to play with their children and time to separate. While parents are learning strategies, asking questions, and discussing their current struggles and celebrations, children have a chance to play on their own, meet other kids, and build the skills necessary to navigate school.
“A lot of school is not about letters or numbers. It’s also about following directions, listening, and working with others,” Ms. Larsen said. “ECFE offers children a gentle and playful way to learn those skills so they can be successful in school.”
ECFE educators now hear the program’s success stories. “My children have learned how to take directions from adults who aren’t their parents,” ECFE parent Michael Hempstead said. “I can see that they’re more comfortable when other people talk to them.”
They are also hearing the stories of adults who started their education in ECFE classes. Ms. Nix heard from a mother whose now grown son attended ECFE classes. She said he graduated with a computer science degree and bought a house for his mother and siblings. “She said ECFE helped her understand the importance of supporting her children from the beginning of their education,” Ms. Nix said.
With all of the opportunities that ECFE programs offer to support both children and parents, 50 years of the program is certainly something to celebrate. Thank you, early learning educators!
Visit
www.isd199.org/earlylearning to learn more about ECFE and preschool classes
.
Este año, el Centro de Aprendizaje Temprano Inver Grove Heights celebra 50 años de programación de Educación Familiar en la Primera Infancia (ECFE, por sus siglas en inglés) en Minnesota. El programa “desde el nacimiento hasta los 3 años” se basa en la investigación del extenso desarrollo que ocurre en los primeros años de vida. Hoy, el personal como la educadora de la primera infancia del Centro de Aprendizaje Temprano IGH Julia Rohda y las educadoras de padres Brenda Larsen y Patirica Nix brindan recursos y apoyo a los padres mientras preparan a sus hijos para el éxito de por vida.
La Sra. Rohda fue madre de un niño de ECFE antes de convertirse en educadora de la primera infancia. La experiencia la llevó, primero, a establecer conexiones para toda la vida. “Conocí a mis mejores y más grandes amigos y mentores a través de ECFE”, dijo.
Rachel Sundt, madre de un niño de ECFE, se hizo eco de la experiencia de la Sra. Rohda: “Cuando nos mudamos, no tenía conexiones fuera de la familia de mi esposo, así que fue agradable conocer a otros padres en clase. Terminé conociendo a mi mejor amiga en las clases de ECFE”.
La educadora de padres del Centro de Aprendizaje Temprano IGH, Sra. Larsen, dice que ECFE es importante para conectar a los padres con sus hijos, entre ellos, con la escuela y la comunidad, y con información para padres basada en investigaciones que los ayudará en el camino. La Sra. Larsen trabajó originalmente como consejera de escuela secundaria. La experiencia le mostró la importancia del sistema familiar. Por mucho que quisiera marcar una diferencia en las vidas de los estudiantes, vio que las intervenciones en la escuela se volvían rutinariamente ineficaces sin el apoyo de los padres.
"No puedo pensar en un mejor trabajo en el mundo que poder influir positivamente en las familias jóvenes cuando están comenzando", dijo sobre su trabajo como educadora de padres.
Después de ser parte de las clases de ECFE y del consejo asesor que tiene cada programa de ECFE, la Sra. Rohda renovó su licencia de maestra en educación infantil. Hoy, le encanta ver las caras de los niños y los padres iluminarse cuando la ven al comienzo de la clase.
"Espero venir a las clases de ECFE todas las semanas tanto como mi hijo", dijo Sarah Bushard, madre de un alumno de ECFE. “Amamos a nuestros maestros”.
La Sra. Rohda dice que ECFE es importante para los padres porque tienen la capacidad de conectarse con otros padres y hacer preguntas en una clase segura y sin prejuicios. La Sra. Nix, que ha sido educadora de padres durante 14 años, es esencial para conectar a las familias de habla hispana con las habilidades y los recursos para padres más nuevos.
“No hay una sola manera de ser padre”, dijo la Sra. Larsen. “En nuestras clases de ECFE, los padres aprenden a comprender el temperamento, los deseos, los intereses y las metas únicos de su hijo, y aprenden a apoyar esas metas mientras establecen límites razonables y saludables de una manera amorosa. Lo que funciona para un niño o una familia, puede ser completamente diferente de lo que funciona para otro”.
La madre de un niño de ECFE, Tiffany Hathaway, ve el programa como un salvavidas. “Nada de lo que estaba leyendo funcionaba”, dijo. “Cuando me uní a las clases de ECFE, me dirigieron hacia mejores recursos y aprendí tácticas que funcionan con nuestro hijo”.
Las clases de ECFE también ofrecen a los padres la oportunidad de jugar uno a uno con sus hijos sin distracciones. “Alentamos a los padres a que simplemente estén presentes con sus hijos sin las interrupciones de la vida real del trabajo, la ropa, la preparación de las comidas, etc.”, dijo la Sra. Larsen.
La madre de un niño en edad preescolar Megan Vincent dijo que le encanta la oportunidad de hacer nuevas actividades con sus hijos, desde pintar hasta hacer castillos de arena, en la seguridad del aula de ECFE. “Las aulas de ECFE se hicieron para que jueguen y aprendan”, dijo.
Muchas clases de ECFE están estructuradas de modo que los padres tengan tiempo para jugar con sus hijos y tiempo para separarse. Mientras los padres aprenden estrategias, hacen preguntas y hablan sobre sus luchas y celebraciones actuales, los niños tienen la oportunidad de jugar solos, conocer a otros niños y desarrollar las habilidades necesarias para desenvolverse en la escuela.
“Gran parte de la escuela no se trata de letras o números. También se trata de seguir instrucciones, escuchar y trabajar con otros”, dijo la Sra. Larsen. “ECFE ofrece a los niños una forma suave y lúdica de aprender esas habilidades para que puedan tener éxito en la escuela”.
Los educadores de ECFE ahora escuchan las historias de éxito del programa. “Mis hijos han aprendido a seguir instrucciones de adultos que no son sus padres”, dijo Michael Hempstead, padre de un niño de ECFE. “Veo que se sienten más cómodos cuando otras personas les hablan”.
También están escuchando las historias de adultos que comenzaron su educación en clases de ECFE. La Sra. Nix escuchó a una madre cuyo hijo, ahora adulto, asistía a clases de ECFE. Ella dijo que se graduó con un título en informática y compró una casa para su madre y sus hermanos. “Dijo que ECFE la ayudó a comprender la importancia de apoyar a sus hijos desde el comienzo de su educación”, dijo la Sra. Nix.
Con todas las oportunidades que ofrecen los programas de ECFE para apoyar tanto a los niños como a los padres, los 50 años del programa son sin duda algo para celebrar. ¡Gracias, educadores de aprendizaje temprano!
Visite
www.isd199.org/earlylearning para obtener más información sobre ECFE y las clases preescolares.